马，是我国古今画家绘画创作中的重要题材之一。唐代画家曹霸、韩干都以擅长画骏马而闻名千古。尽管绘画史上说韩干所画之马肥腴，没有曹霸画得“肉中有骨”之马有骨有神，但他们二人是绝不会去画肋骨毕现的瘦马。吉林省博物院藏有一幅清代画家钱南园所绘的《瘦马图》，此幅绘画作者借助瘦马这一题材的特殊含意，寄寓画家对世事的感叹和对时弊进行的辛辣讽刺。
钱沣，我国清代画家，生于1740年，卒于1795年，字东注，一字约甫，号南园，云南昆明人。乾隆三十六年（1771年）进士。历宫通政司副使，提督湖南学政。他的诗文苍古雄健，书法直逼颜真卿，行草兼褚遂良、米芾，卓然成一大家。钱南园的绘画以擅长骏马而著称于世，他画笔下的马神骏灵奇，极尽磊落腾骧之致，世人非常喜爱并多有收藏之。著作有《南园集》。
身为清代显宦大员的钱南园，一生光明磊落，秉性刚直不阿，在任御史期间，针对当时的权臣和绅的党羽贿赂公行、贪赃枉法的种种罪行，他于乾隆四十七年（1782年）对这些人进行弹劾。但是，由于此些人物有乾隆皇帝做其靠山，他们对钱南园的反对满不在乎，仍然趾高气扬，并对钱南园进行打击报复。
钱南园不仅在官场上对贪官污吏进行弹劾，而且利用手中的画笔对当时的时弊进行了辛辣的讽刺。此幅《瘦马图》，纵53.4厘米，横28厘米，绢本。该幅作品绘一株枯枝老树，树上片叶皆无，一派凄凉衰败的景象。此树多用枯笔焦墨皴擦而成，充分表现了老树崚嶒枯槁的姿态。在枯树的下面绘有一匹瘦马，此马垂首踯躅，奇瘦见骨，它虽疲惫不堪，但仍在艰难地低头觅食，好像是要啃吃几根地下的青草来填补一下它那辘辘作响的饥腹，看到它那歪歪斜斜，躯体难支的样子不免令人顿生怜悯之心。可是在它的身旁却有一匹小马驹，此马驹膘肥体壮与骨瘦如柴的瘦马形成极其鲜明的对比。画家在同一幅画中绘出一肥一瘦两匹马，这显然有其深蕴的用意，画家钱南园借一匹瘦马歌颂了“能瘠一身而肥一国”的廉洁奉公，而用一匹肥马的形象，则是讽刺和谴责了那些“苟肥一己而瘠万民”的贪官污吏，这在一定程度上揭露了封建社会官场上的腐朽与黑暗。
（2007年10月10日8版）
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