近日，湖南开元
征集到一方《晋故曹夫人碑》。该碑为湖南幸存完整的最早古碑，非常珍贵。该碑纵52厘米、横22厘米、厚1、8厘米，为细青石质。碑额碑身一体，额国形，有晕形线刻。碑文8行，每行14字，每字径2～2.5厘米，有界格。碑文方正整齐，结体严紧。
湖南最早的古碑当属三国吴的《吴故九真太守谷府君之碑》，现存耒阳市蔡侯祠内。但碑刻文字早已模糊不清，至明末清初，仅有少数一些字可以识读；“文革”中，该碑被砸成三截丢于池塘中，1979年打捞修复，字迹已基本不能辨认，几乎成了一块无字碑。幸而该碑存有古人拓片。
《晋故曹夫人碑》刻于东晋永和四年（348），纪年准确、碑刻完整、字迹清晰、内容丰富、书法遒劲、文物价值极高，共计108个字，碑文如下：
永和四年八月辛亥朔十一日辛酉，晋故桂阳耒阳东乡敖里程氏命妇曹夫人之神墓。
夫人同郡郴县曹氏女也，九德太守郴侯之孙，汝城君之长女也。母仪既著，九亲归仁，出适程氏。夫人年四十有二，以其三年闰月八日乙未寝疾终，以四年戊申岁九月三十日下葬。
从碑文中可知，这是永和四年（348）八月辛亥朔十一日辛酉，为东晋桂阳郡耒阳县东乡敖里程氏命妇曹夫人刻的墓碑，墓就是“曹夫人之神墓”（这块碑是安置在墓葬里面的）。曹夫人为同郡（桂阳郡）郴县曹氏女，是九德太守郴侯的孙女，汝城君（县令）的大女儿。“母仪既著，九亲归仁”，出嫁耒阳程氏。夫人四十二岁，于永和三年（347）闰月（当年闰五月）八日乙未（注：中午一点至三点）时因病卧床去世，永和四年（戊申年）九月三十日下葬。
《晋故曹夫人碑》的发现，有以下几点价值和意义：
1.碑文中“郴侯”的出现破解了郴州历史上一大谜案。
郴州资兴蓼江市自古有郴侯山遗址，相传郴侯曾居于此，并因此得名，郴侯山亦成为名山。然而郴侯是谁？一千多年来一直争论不休。
一派认为郴侯是义帝（楚怀王）之后。最早提出这一观点的是南宋王象之，他在《舆地纪胜》中说：“郴侯山，汉昭帝四年封楚王孙畅为郴侯，故名。”此后，《明一统志》亦言：“郴侯山，汉昭帝封楚怀王孙畅为郴侯。”到清代，《光绪湖南通志》同样记述：“汉昭帝封楚怀王孙畅为郴侯，山固以名。”此后，郴侯即“楚怀王孙畅”说成为主流。
另一派认为郴侯是汉代刘姓皇族后裔。最早记载的是《万历郴州志》。《万历郴州志》载：“郴侯刘畅，楚王（刘姓楚王）孙，昭帝四年封。”这一派的主要依据是《史记》和《汉书》均记载：“义帝无后。”
《晋故曹夫人碑》的出现清楚表明，郴侯即曹夫人的爷爷九德太守。太守姓曹，既不是“楚怀王孙畅”也不是所谓的皇族后裔“刘畅”。
2.
佐证晋代的版图到达现在的越南北部。
据《中国历史地图集》记载，东晋的版图到达现在的越南北部。晋王朝在现在越南河内东北设交州，领交趾、武平、合浦、九真、九德、日南等郡。曹夫人的爷爷郴侯曾任九德太守。九德治所在今越南首都河内南部的荣市，辖境相当今越南义安省大部和河静全省。直至隋开皇九年（589），才废九德郡，其地分别入九真、日南郡。
3.碑刻对研究中国汉字发展演变有重要意义。首先，碑刻中不少部首和笔画显然与现代汉字不同。其次，魏晋南北朝时期的汉字正是由隶书转为楷书的转型时期，因此，这一时期的书法往往兼具有隶、楷的书法特点。
4.补史志所遗。现在从史书上能查找到的九德太守只有东晋安帝时的杜瑗，湖南、郴州地方志中也没有九德太守的记载，因而碑刻填补了史书空白。
5.碑刻记载了诸多习俗，对研究古代历法和丧葬制度具有重要价值。
如用天干地支记时、曹夫人去世后第二年九月才下葬、墓内放置墓碑等。
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