端砚始于唐初。而以端砚石材雕琢为印章，应在石印现世的元宋之后，特别是明代中后期篆刻艺术石印风行渐盛之后。然史料所载笼统不详，遗传实物也极罕。笔者于30年多的古端砚搜寻收藏中，也仅得二枚明清白端石章。其中大的一枚是清中后期粗白端，小的一枚是明末清初精白端。印文虽经后人磨去，但皮壳包浆、硃砂印泥之遗渍，尚古意盎然。这是印文印谱无法替代的，凭此即可以初步知道端砚石
，在明清之际就出现了。可惜古人记载皆含混不清。如乾隆朝吴绳年《端溪砚志》，内中有关白端制品只列大器，其余皆囫轮吞枣一概归入“诸文玩”“诸器”中。令此项研究整理比较困难。
约在上世纪70年代中期，笔者以端州人得端砚石之易，开始了端砚石印章雕刻得的尝试，效果很好。并着力对此推广推介。于1979年5月，以“严冬过后绽春蕾”、“周总理的精神不朽”“周总理的美德长存”等五枚宋坑端砚石印章，参加了肇庆市文化馆主办的“肇庆市书法金石艺术展览”（与妻子马正平共同创作雕刻并联名展出），赢得了社会各界，对以端砚石材为印章及雕刻艺术，给予较高的肯定和赞赏。
一晃30年多年过去，所幸传承有人。女儿谢恩恩大学毕业后不仅参与了本人专著《谢明谈古端砚》的有关工作（专著由文物出版社2009年出版），且于古端砚的研究鉴赏中，也琢雕端砚石章为辅助之研究，亦一得金石艺术之旨趣。作品发表示世，累得“石坚刀劲”等方家题誉。确实，端石硬度倍于青田寿山等传统印石，故传统刀具难以奏效，只能用端砚艺人琢砚之高强合金钢刀，配以木锤敲击刀具给力方能成功，故也应称之为“琢印”。这与传统治印刀法刀路有很大不同。此中经验心得，另文详撰在此不赘。还简单一提的是，近年我将诸即或聚或散，或疏或密，以锦地繁花的艺术形式，钤于一扇面书法作品之中，竟得另一较新境界。一种好像是酣畅的、盛世的、物阜民丰·国泰民安，而令人十分愉悦的视觉效果。这与历史上许多著名书画，被历代名家鉴赏家钤上闲章名印的那种拘谨是不同的。今选本人书印会一之扇面作品，并恩恩端石琢印，以作抛砖引玉，以期方家匡我所不逮耳。这也是溯源端砚石印章研究的一个侧支吧。
（2011年9月21日3版）
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